Компанія SpaceMD уклала контракт на проведення фармацевтичних досліджень на борту Starfall — нового космічного апарата SpaceX, запуск якого запланований на 2028 рік. Дослідники використовуватимуть умови мікрогравітації для вивчення лікарських сполук і пошуку способів створення ефективніших препаратів.

SpaceMD повністю належить американській компанії Redwire, що спеціалізується на розробці космічної інфраструктури.

До 32 лабораторій на одному апараті

Starfall зможе доставляти на орбіту до 32 модулів Pharmaceutical In-Space Laboratory (PIL-BOX). Вони нададуть фармацевтичним і біотехнологічним компаніям, а також науковим установам доступ до спеціалізованого середовища мікрогравітації.

Для місії SpaceMD розробить модифіковану версію PIL-BOX, адаптовану до можливостей Starfall. Лабораторії зможуть утримувати перспективні лікарські сполуки в контрольованих умовах протягом визначеного часу, після чого зразки повертатимуть на Землю для детального аналізу.

За оцінкою SpaceMD, місія може стати найбільшим комерційним проєктом, повністю присвяченим дослідженням у мікрогравітації.

Навіщо фармацевтам мікрогравітація

В умовах мікрогравітації біологічні матеріали та хімічні сполуки поводяться інакше, ніж на Землі. Зокрема, під час фармацевтичних досліджень можна вирощувати більші та однорідніші кристали лікарських речовин.

Вивчення таких структур допомагає науковцям краще розуміти будову молекул та вдосконалювати формули препаратів. У перспективі це може сприяти створенню ефективніших методів лікування.

Сам Starfall SpaceX розробляє як платформу для регулярного та відносно доступного доступу до мікрогравітації. Її планують використовувати для виробництва, наукових досліджень та випробування нових технологій.

Поєднання транспортних можливостей SpaceX із лабораторним обладнанням Redwire має збільшити кількість комерційних експериментів на орбіті та скоротити час між окремими дослідницькими місіями.

Redwire вже має досвід орбітальних досліджень

Нова місія спирається на багаторічний досвід Redwire. Обладнання компанії вже використовувалося на пілотованих космічних апаратах — від шатлів NASA до Міжнародної космічної станції.

З листопада 2023 року на МКС доставили 54 системи PIL-BOX. Ще 12 систем компанія планує відправити на орбіту під час запусків у вересні, жовтні та грудні 2026 року.

У своїх орбітальних лабораторіях SpaceMD вже кристалізувала 45 унікальних сполук. Серед них — інсулін, а також молекули, пов’язані з лікуванням онкологічних, серцево-судинних захворювань, ожиріння та діабету.

Один запуск — десятки паралельних експериментів

Місія 2028 року має суттєво збільшити масштаб таких досліджень. Розміщення до 32 лабораторій на одному апараті дозволить одночасно проводити кілька експериментів із різними конфігураціями обладнання та тривалістю.

Це також вписується у ширший тренд розвитку комерційних дослідницьких платформ, які працюють незалежно від МКС. Регулярні запуски дозволяють замовникам отримувати більше контролю над графіками експериментів, умовами досліджень і термінами повернення зразків на Землю.

У перспективі такі платформи мають зробити орбітальні дослідження доступнішими та допомогти скоротити цикл розробки нових препаратів, використовуючи умови, які неможливо відтворити на Землі.