NASA оголосило тендер на розробку спеціалізованого орбітального супутника, який має забезпечити високошвидкісний обмін даними між Марсом і Землею. Проєкт реалізується в межах програми Mars Telecommunications Network, що має стати основою майбутньої комунікаційної інфраструктури навколо Червоної планети.
За інформацією SpaceNews, агентство вже визначило ключові технічні вимоги до апарата та розпочало збір пропозицій від потенційних підрядників.
Основні параметри місії
Майбутній орбітальний апарат має забезпечувати передачу даних зі швидкістю до 100 Мбіт/с між Марсом і Землею. Окрім комунікаційних функцій, супутник також підтримуватиме:
- навігацію для космічних апаратів;
- визначення позиції;
- контроль і підтримку посадки майбутніх платформ на поверхню Марса.
Передбачається, що апарат працюватиме щонайменше п’ять років. Згідно з планами NASA, готовий зонд мають передати агентству до 2028 року.
Фінансування проєкту у розмірі 700 мільйонів доларів було затверджено ще у 2025 році.
Сумісність із Deep Space Network
Однією з обов’язкових вимог до апарата є сумісність із глобальною системою далекого космічного зв’язку Deep Space Network (DSN).
Це означає, що новий супутник має працювати разом із уже наявною наземною інфраструктурою NASA, яка забезпечує зв’язок із міжпланетними місіями.
Розвантаження наукових орбітальних апаратів
Сьогодні частину функцій ретрансляції сигналу виконують наукові апарати NASA та Європейського космічного агентства (ESA), що працюють на орбіті Марса. Однак їхнє основне завдання — наукові дослідження, а не забезпечення зв’язку.
Через обмежені комунікаційні можливості такі апарати не можуть повністю задовольнити потреби майбутніх місій. Створення окремого комунікаційного супутника дозволить зняти з них значну частину навантаження.
Потенційні підрядники
Інтерес до участі в проєкті вже проявили кілька американських компаній.
Компанія Blue Origin пропонує використати для запуску нову важку ракету New Glenn, а сам орбітальний апарат створити на базі універсальної платформи Blue Ring.
Інша компанія, Rocket Lab, планує використати власний досвід космічних запусків і адаптовану супутникову платформу, яка може відповідати вимогам місії.
Крок до комунікаційної мережі навколо Марса
Якщо проєкт буде реалізовано у заплановані строки, навколо Марса фактично з’явиться окрема комунікаційна мережа. Така інфраструктура має значно спростити роботу майбутніх роботизованих місій.
У довгостроковій перспективі вона також стане важливою частиною підготовки до пілотованих польотів на Марс, які потребуватимуть стабільного і швидкого зв’язку з Землею.
